- महेश चन्द्र द्विवेदी
आपद्धर्म
यदि आप बिहार की सबसे नटखट एवं चपल नदी कोसी के किनारे के निवासी हैं तो इस दंतकथा से अवश्य परिचित होंगेः
“हिमालय की सबसे सुंदर पुत्री कोसी थी। रानू सरदार नामक राक्षस का उस पर दिल आ गया था और वह रोज़ रोज़ उसके पीछे पड़कर उसे स्वयं से विवाह करने हेतु सताया करता था। अन्य उपाय न देखकर एक दिन कोसी ने उससे विवाह की हामी भर दी परंतु अपनी एक शर्त रख दी कि विवाहपूर्व एक रात में उसे कोसी पर बांध बनाकर उसे नियंत्रित करना पड़ेगा। और यदि वह इसमें असफल रहता है तो उसे प्राण गंवाने होंगे। प्रसन्नता से उतावला राक्षस रात्रि प्रारम्भ होते ही फावड़ा लेकर बांध बनाने में जुट गया और इतनी शीघ्रता से बांध बनाने लगा कि कोसी के पिता हिमालय को आशंका हुई कि वह राक्षस प्रातः होने से पूर्व बांध पूरा कर लेगा। अतः वह प्रातः होने से पूर्व ही कुक्कुट (मुर्गा) का रूप धारण कर वहां बांग देने लगे। कुक्कुट की बांग सुनकर रानू समझा कि प्रातः हो रही है और वह अपने प्राण बचाने हेतु उसी समय दूर भाग गया। जब तक उसे कुक्कुट के सत्य का पता चला वह क्षीणबल हो चुका था परंतु तब से वर्षानुवर्ष वह कोसी को बांधने का प्रयास करता रहा है और कोसी वर्षाऋतु के आगमन पर उसके प्रयास को विफल करती रही है।"
कोसी का प्रतिशोध नाम से कुख्यात वर्षा ऋतु में आने वाली कोसी नदी की बाढ़ की विभीषिका जगजाहिर है। बाढ़ के दौरान नियंत्रणविहीन होकर मदमाती कोसी वर्ष 1770 से अभी तक इक्कीस बार अपनी मुख्य धारा को मीलों दूर तक बदल चुकी है और वर्ष 2008 में तो इसने मीलों लम्बे तटबंध को तोड़कर चोट खाई नागिन सम फुंफकारते हुए सहस्रों ग्रामों में तबाही मचाई है।
मानव मन में प्रेम, सहानुभूति, दृढ़ता एवं त्याग के साथ.साथ ईर्ष्या, तुच्छता, घृणा एवं स्वार्थ के भाव अंतर्निहित रहते हैं। काल एवं परिस्थिति के अनुसार कभी स्वार्थ तो कभी परार्थ के भाव एक दूसरे पर वर्चस्व स्थापित कर लेते हैं। अशिक्षा, अल्पज्ञान, अभाव एवं भविष्य की अनिश्चितता जो भारत के ग्रामीण क्षेत्रों में व्यापक रूप से विद्यमान हैं, उपर्लिखित गुणों-अवगुणों को वहां रहने वाले व्यक्तियों में जल्दी-जल्दी उभारते रहते हैं और उनके आचरण में प्रायः क्षणेरुष्टवा-क्षणेतुष्टवा का भाव परिलक्षित होता रहता है। यह कहानी वर्ष 2008 में कोसी नदी में आई बाढ़ की विभीषिका के दौरान जल्दी-जल्दी बदलती परिस्थितियों में बाढ़ पीड़ित ग्रामवासियों की एक ओर सहयोग, सहानुभूति एवं त्याग तथा दूसरी ओर क्षुद्र, क्षणिक एवं स्वकेंद्रित प्रतिक्रियाओं पर आधारित है। राष्ट्रीय आपदा के दौरान कतिपय व्यक्तियों एवं संस्थाओं द्वारा कर्तव्यवहन, भ्रष्ट प्रशासकों की करतूतों, एवं नेताओं की राजनैतिक एवं स्वार्थपूर्ण चालबाज़ियों का समावेश प्रसंगवश है।
रमेसर यादव ने अपने मकान की छत इसी साल गर्मियों में पक्की कराई थी। रमेसर का गांव मछरेहटा उस स्थान पर बसा हुआ था जहां लगभग सौ वर्ष पूर्व कोसी की मुख्यधारा बहा करती थी। गरीबी के कारण एवं किसी भी वर्ष कोसी द्वारा अपनी मुख्यधारा परिवर्तित कर देने की आशंका के कारण सभी ग्रामवासियों ने अपने मकान कच्चे ही बनाये थे। बस रमेसर ने पहली बार पारसाल गर्मियों में पक्की ईंट की दीवालों का मकान बनवाया था, परंतु पैसा कम पड़ जाने पर छत को फूस से छा दिया था। गांव वालों का कहना था कि रमेसर पर कोसी मैया मेहरबान हैं जिससे उनकी कृपा से आने वाले जाड़ों में उसकी परवल, लौकी, कोहड़ा और गेंहूं की फसल फिर अच्छी हो गई थी और उसने गर्मियों में छत पर लिंटर डलवा दिया था। रमेसर अपने पूरी तरह से पक्के मकान को कुछ प्यार और कुछ गर्व भरी निगाहों से देखा करता था; और क्यों न देखे वह उसे प्यार से क्योंकि वह जानता था कि यह मकान उसे गर्मी में फूस की झिरी से आती धूप, बरसात में फूस से टपकते पानी की टिपटिपाहट, और जाड़ों में बदन को ठंडी दरांती की भांति काटने वाली हवा की सरसराहट से मुक्ति दिलायेगा? क्यों न गर्व करे वह अपने पक्के मकान पर क्योंकि पूरे गांव में केवल उसका मकान ही लाललाल ईंटों का पक्का दमकता मकान था?
मछरेहटा के ग्रामवासियों का जीवन बहुत कुछ कोसी के कोप अथवा कोसी की कृपा पर निर्भर था| कोसी मैया चाहें तो बिना मांगने को मजबूर किये साल भर मजे़ में खाने पीने को दे दें और बेटी-बेटा के ब्याह और बरसात में गिरती दीवालों की मरम्मत का खर्चा भी निकाल दें और कोसी मैया निगाह टेढ़ी कर लें तो एक वख़्त पेट भरने के भी लाले पड़ जायें। ग्राम के प्रत्येक व्यक्ति का जीवन एक दूसरे पर निर्भर था एवं कोसी के इर्द गिर्द के दायरे में सीमित था। एक दूसरे पर निर्भरता जहां पारस्परिक सहानुभूति को जन्म देती है, वहीं दिनचर्या का सीमित दायरे में घिरा रहना एवं अभावग्रस्तता, ईर्ष्या, अंधविश्वास एवं क्षुद्र मानसिकता की जनक भी होती है। रमेसर के पक्के घर को देखकर अनेक ग्रामवासियों की छाती पर सांप लोट जाता था। कई लोगों ने गयादीन को यह कहते सुना था, “जब कोसी मैया का रानू राक्षस तक नहीं बांध पाया था तब उू अपनी छाती पर पक्की ईंट का भार कहां सहेगी? तुम देख लेना वह जल्दी ही अपना कोप दिखायेगी, जिसके लपेटे में पता नहीं कौन कौन आ जाय।“
तब घसीटे, इब्राहीम आदि ने पूरी सहमति जताते हुए गयादीन से हां में हां मिलाई थी। गयादीन द्वारा रमेसर के प्रति गांववालों में वितृष्णा पैदा करने के इस प्रयत्न का वैयक्तिक कारण था। दोनों के खेत अगल-बगल थे और गयादीन का आरोप था कि रमेसर हर बार खेत जोतते समय हल का एक कूंड़ उसके खेत में मार देता था और इस प्रकार उसकी दो-चार इंच ज़मीन को अपने खेत में मिला लेता था। इस बात को लेकर दोनों में गालीगलौज, मारपीट और पंचायत भी हो चुकी थी, पर रमेसर द्वारा हर साल गयादीन के खेत में एक आध हल चला देना और गयादीन द्वारा गाली गलौज करना दोनों की मानसिक मजबूरी बन चुकी थी। घसीटे का गयादीन की बात में हां में हां मिलाना उसकी आर्थिक मजबूरी थी क्योंकि वह गयादीन के खेत जोतता था। इब्राहीम पहले तो रमेसर की पार्टी में रहता था परंतु जब से उसकी बेटी नूरजहां का आंचल रमेसर के बेटे सुक्खी ने खींच दिया था और उसके पकड़े जाने पर रमेसर ने अपने बेटे को ताड़ना देने के बजाय उसका पक्ष लेते हुए नूरजहां पर ही आरोप मढ़ दिया था, तब से इब्राहीम भी रमेसर से खुन्नस खाये हुए था। कुछ अन्य गांववाले भी रमेसर के पक्के मकान पर तिर्यक टिप्पणियां किया करते थे। उनमें से अधिकतर के पास रमेसर से मनमुटाव का कोई वैयक्तिक कारण नहीं था परंतु किसी की तरक्की देखकर जलना और उसकी टांग खींचने का प्रयत्न करना उनकी स्वाभाविक मजबूरी थी।
“हमको लगता है कि गयादीन सही ही कह रहा है कि कोसी मैया की छाती पर मूंग दलोगे तो देवी अपना कोप जरूर दिखायेंगी। खबर मिली है कि नेपाल मा कुसहा के पास कोसी के किनारे पर बना बांध टूट गया है ओैर कुसहा, स्रीपुर, हरीपुर, लौकाही आदि कई गांव पानी में पूरे के पूरे बह गये हैं। बांध का कटान बढ़ रहा है और लोगबाग कह रहे हैं कि हमारे गांव में पानी आने में अधिक दिन नहीं लगेंगे।‘‘-
वह भादों मास के कृष्णपक्ष की अष्टमी का दिन था और आकाश में दिन भर घटाटोप बादल छाये रहे थे। सांझ का धुंधलका होने लगा था जब त्रिपुरारी पंडित सुपौल से लौटे थे और गांव वालों को तटबंध टूटने के विषय में बता रहे थे। आपदा की आशंका से भयभीत गांव वाले मूक होकर पंडित जी की बात सुन रहे थे। बस उनके नेत्रों में परिलक्षित भय उनके हृदय का रहस्य खोल रहा था। उनमें से कई कोसी की बाढ़ की भयावहता अपने जीवन में देख चुके थे और अन्य उसके विषय में बड़े-बूढ़ों के मुख से सुन चुके थे। कोसी की बाढ़ की यह आपदा भूतकाल में उनका धन, जीवन, ज़मीन और फ़सल सब नष्ट-भ्रष्ट करती रही है और आजतक उस पर कोई नियंत्रण नहीं लगा पाया है। गांववालों द्वारा इसे रमेसर की कोसी की छाती पर पक्का मकान बनाने की धृष्टता के कारण कोसी मैया का प्रतिशोध मान लेना स्वाभाविक ही था। सभी मन ही मन रमेसर को कोसने लगे थे।
किसी तरह राम राम कहते कहते गांव वालों की वह रात कटी। अगले दिन पता चला कि बांध मीलों की लम्बाई में कटता चला जा रहा है और बाढ़ ने नेपाल से आगे भारत में तबाही मचाना प्रारम्भ कर दिया है। अररिया, पूर्निया, मधेपुरा, खगरिया और सुपौल जनपदों में गांव के गांव खाली कराये जा रहे हैं। यह सुनकर त्रिपुरारी पंडित एवं अन्य हिंदुओं ने कोसी मैया को शांत करने के लिये पूजा एवं मंत्र जाप प्रारम्भ कर दिया। इब्राहीम और अन्य मुसलमान पांचों वक्त नमाज़ अता कर अल्लाह से रहम की दुआ करने लगे। यद्यपि घर खाली करने की आवश्यकता पड़ने की आशंका सभी के मन में व्याप्त हो गई थी, परंतु चूंकि अपना घर सुरक्षा एवं अपनत्व का एक अद्वितीय अहसास देता है, अतः कोई व्यक्ति घर खाली नहीं करना चाहता था और सभी आशा कर रहे थे कि इतनी दूर से उनके यहां पानी आयेगा भी तो इतना ही कि एक दो दिन पानी के बीच रहने का कष्ट सहकर काम चल जायेगा। पर वे यह नहीं जानते थे कि ऐसा तो बाढ़ में होता है, और यह बाढ़ नहीं साक्षात प्रलय थी।
उस दिन सायंकाल होते होते आकाश में सन्नाटा छा गया था और फिर बहुत तेज़ वर्षा प्रारम्भ हो गई थी। रात्रि गहराने के साथ गांववालों के दिल की धड़कनें बढ़ने लगीं थीं। पुरुष जल्दी ही अपने अपने घरों में आ गये थे। यद्यपि पुरुषों ने घर छोड़कर अन्यत्र चलने की कोई बात नहीं कही थी तथापि स्त्रियां रात्रि में जल्दी ही चौका बर्तन समाप्त कर गहने, रूपये एवं ज़रूरी सामान सम्हालकर बांधने में लग गईं थीं। गाय-भैंस और कुत्ते-बिल्ली सब सहमे हुए से चुप थे। उनकी छठी इंद्री उन्हें आने वाली आपदा का संकेत दे रही थी। फिर दिन भर के तनाव व थकान के कारण गांववाले उंनीदे हो गये थे। रात्रि का तीसरा पहर प्रारम्भ हुए दो घड़ी ही बीती होगी कि तीन दिशाओं से हरहर हरहर की आवाज़ आनी प्रारम्भ हो गई थी। उस समय भी मूसलाधार वर्षा हो रही थी और चारों ओर धने अंधेरे का साम्राज्य था। गांववाले जब तक ताण्डव करते शिव के गर्जन के समान घ्वनि का अर्थ समझ पाते, तूफ़ानी लहरों पर उछलता हुआ पानी गांव में भरने लगा था। यह देखकर लोगबाग अपना अपना आवश्यक सामान लेकर भागने हेतु घर से बाहर निकले तो परंतु बाहर आकर चकराकर रह गये। पानी इतना अधिक था एवं इतनी तेज़ी से गांव को हर दिशा से घेर रहा था कि कोई यह समझ नहीं पा रहा था कि किस दिशा में भागकर प्राणरक्षा की जा सकती है। आसन्न परिस्थिति की भयावहता से अनभिज्ञ बच्चे बड़ों को देखकर घबराकर उनके आश्रय में छिप रहे थे। तैरकर पानी के पार बाहर निकलने का प्रयत्न करते कुत्ते भय से कूं-कूं कर रहे थे। इब्राहीम एवं अन्य मुसलमानों की मुर्गियां कुक-कुक करती बही जा रहीं थीं और खूंटे से बंधे गाय, भैंस अपना पगहा तुड़ाने के प्रयत्न में रम्भा रहे थे। जैसे जैसे पानी घरों में ऊपर चढ़ने लगा और प्रलय की विभीषिका का भान लोगों को होने लगा वैसे वैसे चीख पुकार एवं अफ़रा तफ़री का माहौल बढ़ने लगा। कोई अपने बच्चे को पुकार रहा था, कोई बूढ़ी मां के पानी में गिर जाने पर विलाप कर रहा था, कोई पानी में बह जाने वाले अपने रुपये के पीछे भाग रहा था, कोई रम्भाते जानवरों के पगहे खोल रहा था और कोई प्रकाश हेतु माचिस ढूंढ रहा था। फिर शीघ्र ही सबकी समझ में यह आ गया कि पानी की मात्रा एवं उसका प्रवाह इतना अधिक है कि बाहर निकल पाना असम्भव है और मकान में नीचे के तल पर रहकर डूबने से बचा नहीं जा सकता है। अतः वे सब जिनके घर पर छत बनी थी जितना सम्भव हो सका उतना माल असबाब लेकर अपने परिवार सहित घर की छतों पर चढ़ गये। परंतु मछरेहटा में अधिकतर घरों की छतें फूस की बनी थीं अतः उनमें रहने वाले लोग पड़ोसियों की छतों पर आने लगे। रमेसर की छत सबसे बड़ी, उूंची व पक्की थी अतः उसमें उसके आस पड़ोस के फूस की छत के मकान वाले तमाम लोग आने लगे। जिनमें सबसे पहले आने वालों में गयादीन का सात सदस्यों का परिवार तथा सबसे बाद में आने वालों में इब्राहीम का ग्यारह सदस्यों का परिवार था। प्रारम्भ में रमेसर पानी में फंसे हुए सब लोगों को बुला बुला कर उन्हें छत पर आने में सहायता करता रहा था। यहां तक कि गयादीन के परिवार का भी उसने निष्कपट हृदय से स्वागत किया था। इससे उसे परमार्थ का काम करने का पुण्य प्राप्त होने की तुष्टि के साथ अपने मकान के पक्के होने के आत्माभिमान की भावनात्मक तुष्टि भी प्राप्त हो रही थी। परंतु इब्राहीम के परिवार के छत के निकट पहुंचने तक छत पर कोई जगह खाली नहीं बची थी और वह अधिक भार से छत के गिरने के खतरे से चिंतित भी होने लगा था। इब्राहीम को ऊपर आने से रोकने और कहीं और जगह ढूंढने को कहने की बात वह सोच ही रहा था कि इब्राहीम की छोटी लड़की जमीला का हाथ उसके हाथ से छूट गया था और वह पानी में बहने लगी थी। इब्राहीम, उसकी पत्नी व बड़ी नूरजहां अन्य बच्चों व सामान से इतने लदे फंदे थे कि उन्हें छोड़कर जमीला को बचाने की गुंजाइश ही नहीं थी। हताशा में वे रोने चिल्लाने लगे थे। उस अंधकार में बच्ची को बचाने हेतु पानी में कूदने का कोई साहस नहीं जुटा पा रहा था। इसी बीच सुक्खी की निगाह नूरजहां के मुख पर पड़ी थी और उसने पता नहीं उसमें क्या देखा था कि उसने आव देखा न ताव और पानी में कूद पड़ा था। जमीला पानी में नीचे जा रही थी और उसे पकड़ने हेतु डुबकी लगाने के पश्चात जब देर तक सुक्खी बाहर नहीं निकला तो सबको चिंता हो गई थी और उसकी माँ फफक कर रो पड़ी थी। पर तभी एक हाथ में जमीला को पकड़े हुए सुक्खी बाहर आ गया था। दुख एवं क्षोभ की दशा में रमेसर अभी तक चुप था परंतु सुक्खी को ऊपर आते देखते ही गरियाने लगा था,
“साले अपनी जान देने के लिये पानी में कूद गया था?”
सुक्खी चुपचाप इब्राहीम एवं उसके परिवार के सदस्यों में एक एक को लेकर छत पर उनके लिये जगह बनाने लगा था। नूरजहां सबसे बाद में सुक्खी के साथ छत पर आई और किसी तरह निकली बित्ता भर जगह में वह और सुक्खी सटकर बैठ गये थे। अब तक पानी छत के तीन फीट नीचे तक आ चुका था और कहीं छत पर न आ जाये इस आशंका से सबकी जान सूख रही थी।
इब्राहीम के परिवार के आने के बाद भी कुछ लोगों ने पानी में तैरकर आते हुए रमेसर की छत पर आने का प्रयत्न किया परंतु वहां जगह न होने के कारण और अपनी जान का जोखिम होने के कारण किसी ने उन्हें ऊपर नहीं चढ़ाया। वे लौट गये परंतु कहां गये यह कोई न जान सका। गांव के कितने आदमी और जानवर पानी में बह गये हैं ओर कितने बचे हैं यह न तो कोई जानता था और न जानने की जिज्ञासा प्रदर्शित कर रहा था। सबको अपनी जान बचाने की चिंता इतनी अधिक थी और अंत में अपने बच पाने की आशा इतनी कम थी कि किसी को किसी अन्य के विषय में जानने का ध्यान कम ही आ रहा था। इसके अतिरिक्त आज लोगों का ध्यान अन्य कुछ ऐसी बातों पर भी नहीं जा रहा था जिन बातों पर सामान्यतः वे मरने मारने पर उतारू हो जाते थे। आज सुक्खी और नूरजहां इतनी कम जगह में सटे बैठे थे कि न चाहते हुए भी उनके अंग प्रत्यंग एक दूसरे का स्पर्श कर रहे थे और सुक्खी ने नूरजहां को वर्षा से भीगने से बचाने के लिये अपनी मोमिया उसकी पीठ पर भी डाल रखी थी। इब्राहीम किसी प्रकार की उजरत करने के बजाय सुक्खी को दुआयें दे रहा था। घुरहू चमार और पंडित देवतादीन के परिवार भी बाद में आने के कारण एक ही जगह पर सटे हुए बराबरी के स्तर पर बैठे हुए थे और पैरों के थक जाने पर हिलाने डुलाने पर घुरहू के परिवार के सदस्यों के पैर पंडित जी के लग जाते थे। लखन पासी की गर्भवती बहू को ज़ोर से लधुशंका लगने पर वह सबके सामने छत की मुंडेर पर निबट ली थी। रामबिलास ठाकुर की पत्नी को नींद का झोंका आने पर उसने छुनई दुसाध की पीठ का सहारा ले लिया था और उसे कांपते हुए देखकर छुनई ने उसे बारिश से बचाने के लिये उसके सिर पर अपने साथ लाया बोरा डाल दिया था। एक ऐसे समाज जो अनेक अडिग स्तरों में विभाजित था एवं जिसमें प्रत्येक व्यक्ति की प्रतिष्ठा उसकी जाति, लिंग, आयु एवं धन के अनुसार निर्धारित थी, के समस्त नियम अकस्मात ध्वस्त हो गये थे और कुछ घंटों के अंतराल में ही प्रेमपूर्ण साम्यवाद स्थापित हो गया था।
शनैः शनैः वर्षा बंद हो गई और बाढ़ के पानी का और उूपर चढ़ना भी रुक गया था, जिससे सभी लोगों की जान में जान आई और उन्हें भविष्य की चिंता सताने लगी थी। अधिकतर लोग रुकरुक कर आकाश की ओर हाथ जोड़कर हे राम! रक्षा कर अथवा हाथ फैलाकर अल्लाह! रहम कर बोलने लगे थे। कोई कोई स्त्री अपने कीमती कपड़े या गहने घर में ही छूट जाने का रोना भी रोने लगी थी। गांव के अन्य घरों की छतों का दृश्य स्पष्ट दिखाई नहीं दे रहा था पर उन पर भी बातचीत बढ़ रही थी। रमेसर ने पड़ोस की एक छत की ओर मुंह करके पुकारा,
“घसीटे काका! सब ठीक है?”
घसीटे ने रुंआसे स्वर में उत्तर दिया,
“घर के और सब लोग तो छत पर हैं पर बड़ा बेटा जो खेत पर गया था घर नाहीं लौटा है। ईसरै मालिक है।“
ऐसी प्रलय में बड़े बेटे के साथ क्या होने की सम्भावना अधिक है यह अनुमान लगाना कठिन नहीं था। फिर भी रमेसर ने अपने शब्दों से यथासम्भव ढाढ़स बंधाने का प्रयत्न किया। तभी पूरब दिशा से बचाओ-बचाओ की कुछ घ्वनियां सुनाई दीं और फिर सब शांत। छुनई दुसाध ने आवाज़ पहिचान कर कहा, “हमको इनमें से एक तो रामबिलास की आवाज लगती है। लगता है बिचारे बह गये।“
यह सुनकर सबके हृदय द्रवित हो गये- विशेषकर इसलिये कि अन्य के अतिरिक्त रामबिलास भी सपरिवार रमेसर के यहां शरण की आशा में आया था पंरतु जगह की अनुपलब्धता के कारण और भार से छत ढह जाने के भय के कारण किसी ने उसे ऊपर नहीं लिया था। वह लौटकर एक झोपड़ी की फूस की छत पर सपरिवार चढ़ गया था और उस झोपड़ी को ही डूबते को तिनके का सहारा मान बैठा था। पर तिनका तिनका ही होता है और उसकर सहारा तिनका मात्र ही होता है। झोपड़ी बहुत देर तक पानी का बहाव नहीं झेल सकी थी और उसने स्वयं के साथ रामबिलास को भी सपरिवार जलसमाधि दे दी थी। नूरजहां अपनी हिचकियां न रोक सकी क्योंकि रामबिलास की लड़की उसकी सहेली थी। उसकी हिचकियां सुनकर अनेक अन्य स्त्रियां व बच्चे भी रो उठे थे। मृत्यु के आसन्न होने की आशंका तो सभी के मन में व्याप्त थी परंतु बाढ़ में मृत्यु द्वारा किसी को कालकवलित कर लेने की यह पहली त्रासदी उनके निकट घटी थी। अतः अधिक हृदयविदारक थी। अनेक पुरुष भी अपने आंसुओं को बाहर आने से न रोक सके थे।
आकाश में बादल छंटने लगे थे और सुबह का भुकभुका होने लगा था। प्रकाश किरणों के आगमन के साथ सभी के मन में आशा की किरणें भी जगमगाने लगीं थीं। प्रकाश का यह सर्वकालिक सर्वव्यापक गुण है कि यह हमारे मन में उत्पन्न होने वाले ऋणात्मक भावों, भयों, एवं आशंकाओं को कम करता है। इधर इधर देखने पर अनेक छतों पर स्त्रियां, पुरुष एवं बच्चे शरण लिये हुए दिखाई दिये। निकट की छत वालों में आपस में रामजुहार भी हुई। दूसरों की दशा को देखकर रमेसर की छत पर शरण लिये हुए लोगों ने अपने भाग्य को मन ही मन सराहा एवं ईश्वर की कृपा हेतु उसे धन्यवाद दिया। यह छत अन्य छतों की अपेक्षा अधिक ऊंची और पक्की होने के कारण अधिक सुरक्षित, साफ़ एवं सुविधाजनक थी। कुछ कुछ दूरी पर स्थित उन मकानों, जो फूस से छाये हुए थे, की दीवालें पूर्णतः पानी में डूब गईं थीं। बस उनके ऊपर के छप्पर पूर्णतः अथवा अंशतः दिखाई पड़ रहे थे। रामबिलास के मकान का छप्पर दिखाई नहीं दे रहा था और रमेसर बड़े भरे मन से बोला, “लगता है कि रामबिलास और उसके बच्चे सच में बह गये हैं।“
यद्यपि राममबिलास के मकान का अस्तित्व न पाकर अन्यों को भी इस तथ्य का विश्वास हो चुका था परंतु अभी तक कोई अशुभ बात को कहने का साहस नहीं कर रहा था। सबके मन में एक प्रकार का अपराधबोध व्याप्त था। रमेसर द्वारा बात छेड़ देने पर सियाराम ने सबकी बचत में कहा, “इस प्रलय में भगवान ही किसी को बचा सकता है।“
फिर कुछ देर तक रामबिलास एवं उसके परिवार के लोगों के विषय में चर्चा छिड़ी रही। उसके पश्चात सभी को नित्यक्रिया से निबटने की चिंता सताने लगी। लज्जापूर्ण मानसिकता के कारण इसमें स्त्रियों को विशेष कठिनाई अनुभव हो रही थी। पर यह बात सभी समझ रहे थे कि छत पर चढ़ने की सीढ़ियों की दो पैकरियां जो पानी में डूबने से बच गईं थीं, में से एक पर बैठकर बहते पानी में निवृत होने के अतिरिक्त अन्य कोई विकल्प उपलब्ध नहीं था। यद्यपि इतने लोगों की उपस्थिति में यह कोई कम लज्जास्पद स्थिति नहीं थी तथापि मजबूरन पहले लड़कों ने अपने को वहीं निवृत करना प्रारम्भ कर दिया। फिर पुरुषों ने और उनके पश्चात स्त्रियों ने मुंह धोती में छिपाकर वही किया। कोसी के प्रकोप ने मनुष्यों द्वारा सदियों से अपनाये गये लज्जा के नियम एक रात्रि में ध्वस्त कर दिये थे।
2. पीने के लिये बहता हुआ पानी तो प्रचुर मात्रा में उपलब्ध था परंतु खाने का सामान सब लोग पर्याप्त मात्रा में नहीं ला पाये थे। यद्यपि रमेसर ने कुछ सत्तू और चावल छत पर चढ़ा लिये थे परंतु इतने लोगों के लिये वे सर्वथा अपर्याप्त थे। और फिर कौन कह सकता था कि कब तक बाढ़ का प्रकोप रहेगा। फिर भी जिनके पास सामग्री थी उनमें से कई ने उदार हृदय से बच्चों, गर्भवती महिलाओं और थोड़ा बहुत पुरुषों को खाने को दिया। भरपेट खा पाने की तो किसी को आशा ही नहीं थी अतः अधिकतर उतने से ही संतुष्ट हो गये। रात्रि में ठीक से सो न पाने के कारण अधिकतर लोग अलसाकर इधर उधर लुढ़क गये। आकाश में बादल अब भी थे परंतु हल्के थे और कुछ पल के लिये सूर्य के दर्शन भी हो गये थे। अतः सब लोग पानी कम होने के प्रति आशावान होने लगे थे और बीच बीच में सामान्य बातचीत का सिलसिला भी प्रारम्भ हो गया था। परंतु दोपहर बाद फिर पूरब दिशा से कालिमा बिखेरती हुई घनघोर वर्षा आ गई और फिर ऐसी निराशाजनक मुर्दनी छा गई थी कि जैसे सबको सांप सूंघ गया हो। छत पर कभी किसी बच्चे के रोने अथवा किसी के दीर्घ उच्छवास की ध्वनि के अतिरिक्त बस तेज़ बहती हवाए, बरसते पानी और कोसी की उच्छृंखल लहरों की आवाज़ सुनाई देती थी।
देर रात हो गई परंतु पानी निर्बाध बरसता रहा था। फिर अकस्मात दक्षिण दिशा से अम्मा, बापू. हमको बचाओ, हम बहे जा रह्र हैं, की हृदयविदारक पुकारें आने लगीं। सन्न होकर सब लोग वे पुकारें ऐसे सुनते रहे जैसे वे प्रेतलोक से आ रहीं हों, जिन पर प्रतिक्रिया व्यक्त करने पर प्रेतों द्वारा प्राण ले लिये जाने का भय हो। फिर जब कुछ कुछ घड़ियों के अंतराल पर वे आवाज़ें दूसरी और तीसरी बार आईं तब वे अपनी भयावहता सहित सबके मन में ऐसी बस गईं जैसे वे उनकी रात्रिचर्या का अंग हों और सब लोग एक तरह से उनकी प्रतीक्षा सी करने लगे। सब लोग ऐसे मंत्रबद्ध हो गये थे कि किसी को पता नहीं चला कि रात्रि में कब वे आवाजें आना बंद हुईं और किस समय पानी बरसना बंद हुआ।
दूसरी प्रातः बड़ी हृदयविदारक थी। अन्यों के अतिरिक्त रमेसर के चाचा का घर भी ढह गया था और उस पर शरण लिये हुए सभी लोग बह गये थे। एक व्यक्ति लगभग एक फ़र्लांग बहकर एक वृक्ष की डाली से अटक कर बच गया था और रुकरुककर वहां अपना हाथ हिला हिलाकर सहायता की याचना कर रहा था परंतु जब सभी आरत थे तो रक्षक कौन बनता। यद्यपि इस समय पानी बरसना रुक गया था और अब कोसी के पानी का स्तर भी नहीं बढ़ रहा था परंतु आज सभी का विश्वास हिल चुका था। मानसिक और शारीरिक दोनों रूप से सब पस्त हो चुके थे। कई ज्वरग्रस्त हो गये थे और इब्राहीम की छोटी बेटी जमीला जिसे सुक्खी ने अपनी जान पर खेलकर बचाया था, आज तीव्र ज्वर से मरणासन्न थी। सुक्खी कभी उसका हाथ सहलाता था तो कभी नूरजहां का रुंआसा चेहरा देखकर उसे ढाढ़स बंधाता था। इब्राहीम की पत्नी बदहवास सी या ख़ुदा रहमकर कहती हुई बार बार आकाश को निहारती थी, परंतु उसके और ऊपर वाले के बीच घने बादलों का ऐसा परदा तना हुआ था जो छंटने का नाम ही नहीं ले रहा था। आज जिसके पास जो कुछ खाने को था समाप्त हो रहा था। बच्चों और बूढ़ों को भूख से तड़पता देखकर रमेसर ने मुट़ठी मुट़ठी भर आटा और चावल उन्हें बांट दिये थे और उन लोगों ने उन्हें कच्चा ही चबा लिया था। उसने पूरा प्रयत्न किया था कि किसी को इस बात की भनक न लगे कि उसके पास सत्तू भी हैं पर बुभुक्षु मनुष्य से भोजन छिपाना उतना ही मुश्किल होता है जितना शेर से मांस छिपाना। रमेसर के परिवार के बगल में बैठी सकुंतला काकी को सत्तू की महक मिल गई थी और उनके पेट में चूहे बहुत ज़ोर से कूदने लगे थे। सायंकाल होते होते इब्राहीम की छोटी बेटी जमीला की हालत बहुत खराब हो गई थी और उसने अपनी माँ की तरफ़ एकटक देखते हुए ”अम्मी” कहा और दम तोड़ दी थी। छत पर रोना पीटना प्रारम्भ हो गया था। मां, पिता, भाई, बहिन सब दहाड़ मार कर रो रहे थे। अन्य औरतें कमोबेश उसी प्रकार उनका साथ दे रहीं थीं और दूसरे कुछ लोग हुसक हुसक कर रो रहे थे अथवा चुपचाप अपने अश्रु पोंछ रहे थे। सुक्खी को जितना दुख जमीला के लिये था उतना ही नूरजहां के आंसू देखकर हो रहा था। सभी व्यक्तियों का अंतरतम दुखी था। बच्ची के प्रति प्रेम के अतिरिक्त इसका एक और प्रमुख कारण था। वह यह कि सभी की आशंका दृढ़तर हो रही थी कि बहुत सम्भव है कि उनका भी ऐसा ही हश्र हो। दूसरों की आपदा हमें कदाचित उतना नहीं झकझोरती है जितना स्वयं पर आसन्न विपत्ति की आशंका।
रात्रि के आगमन के साथ पुनः वर्षा प्रारम्भ हो गई थी। आज छोटे बच्चों को छोड़कर किसी ने कुछ नहीं खाया था और सब दो चार घूंट अतिरिक्त पानी पीकर अपना पेट पकड़े सोने का प्रयत्न करने लगे थे। वास्तविकता यह थी कि अब अधिकतर लोग भूख से बेहाल होने लगे थे और चुराई छिपाई हुई थोड़ी बहुत खाद्य सामग्री छोड़कर किसी के पास खाने हेतु सामग्री नहीं बची थी। ऐसी परिस्थिति में यदि किसी के पास कुछ था भी तो वह उसे यथासम्भव बचाकर रखना चाहता था। रमेसर की पत्नी के पास केवल सत्तू बचे थे। जब रमेसर का परिवार गहरी नींद में सो गया था तो सकुंतला काकी ने सत्तू की पोटली में सेंधमारी करके अपने व अपने पति के लिये सत्तू निकाल लिये थे और पानी के एक एक घूंट के साथ खा लिये थे। यद्यपि अपने शरणदाता के सत्तू चुराते हुए उन्हें आत्मग्लानि का आभास हुआ था परंतु खाने से पेट में हुई तृप्ति से उन्हें कई गुना अधिक आत्मिक सुख की प्राप्ति हुई थी।
उस रात्रि भी तीसरे पहर एक बार बचाव-बचाव की ध्वनि निर्मम निःस्पृह अंधकार में गूंजी थी पर छत पर उपस्थित लोग थकान, भूख और पानी में भीगने से ऐसे बेहाल हो रहे थे कि किसी में उस ओर ध्यान देने की भी पर्याप्त दम नहीं थी। दूसरे दिन जगहर हो जाने के पश्चात रमेसर की पत्नी को अपने सत्तू के झोले का आकार कम होने का भान हो गया था और वह बिना कुछ पूछताछ किये सकुंतला काकी पर बिफर पड़ी थी,
“काकी तुम तो बड़ी बेसरम निकलीं। हमने तुमको शरण दी और तुम हमारे बच्चों के वास्ते बचाये सत्तू ही खा गईं।“
काकी सदैव से वाचाल एवं तेज़मिज़ाज रहीं थीं। अतः वह कहां चुप बैठने वालीं थीं। सत्तू से प्राप्त ऊर्जा के फलस्वरूप काकी में पर्याप्त दम भी आ चुका था। अतः उन्होंने पहले तो चोरी करने के आरोप को झूठा बताया था और रमेसर की पत्नी के लगातार प्रतिवाद करते रहने पर वह उस पर झपट पड़ीं थीं। देानों में गुत्थमगुत्था और झोंटा-खिंचव्वल भीषण रूप से हो गई थी। दोनों छत के किनारे ऐसी जगह पर थीं कि यदि रमेसर आदि दो तीन पुरुषों ने मिलकर उन्हें न पकड़ा होता, तो दोनों ही मुंडेर पार पानी में गिर जातीं।
नित्यक्रिया से निबटकर किसी किसी ने बची खुची सामग्री से नाश्ता किया, परंतु उसके पश्चात रमेसर के सत्तू छोड़कर सबके पास कच्चा-पक्का समस्त भोजन समाप्त हो गया था और सब लोग भूख से व्याकुल हो रहे थे। रमेसर की पत्नी द्वारा सकुंतला से झगड़ने का एक दुष्परिणाम यह हुआ था कि छत पर सबको पता चल गया था कि रमेसर अपने पास थोड़ा सा सत्तू छिपाये हुए था।
फिर दस बजे दिन से ही पानी का बरसना प्रारम्भ हो गया था। सब के मन में जीवित बचने की आशा क्षीण हो रही थी और हताशा स्थायी हो चली थी। यदा कदा लोग कहने भी लगे थे कि लगता है कोसी मैया प्राण लेकर ही छोड़ेंगी। सुक्खी जो कल तक सबको - और विशेषकर इब्राहीम के परिवार को- ढाढ़स बंधाता रहा था, आज चुप हो गया था। उसके नेत्र स्पष्ट बताने लगे थे कि उसकी भी बच निकलने की आशा क्षीण हो चुकी है। भूख तो सब लोगों को तड़पा ही रही थी, दो बच्चों और तीन स्त्रियों को कै और दस्त भी प्रारम्भ हो गये थे जिनमें इब्राहीम की एक बेटी भी थी। तभी दोपहर में एक सरकारी नाव उनकी ओर आती हुई दिखाई दी जो सबको साक्षात दैवीकृपा लगी। नाव में मल्लाह के अतिरिक्त दो सिपाही थे, जो खाने की कुछ सामग्री भी लाये थे। नाव के छत के किनारे लग जाने पर सिपाहियों में से एक ने कहा,
“हमारे पास खाने का कुछ सामान है, जो बच्चों, बीमारों तथा कमज़ोर स्त्रियों के लिये है। अतः ये लोग आगे नाव के पास आ जायें।“
परंतु छत के ठसाठस भरे होने के कारण बच्चों और कमज़ोर स्त्रियों के आगे आने के प्रयत्न करने के पहले ही बलिष्ठ लोग आगे आ जमे थे। फिर दोनों सिपाहियों के लाख समझाने और धमकाने के बावजूद भोजन के अधिकतर पैकेट्स उन्हीं बलिष्ठों ने गपक लिये थे और जिसको जो मिला खा गया था। सिपाहियों के देखते देखते अनेक अपात्र भोजन को लूट ले गये और पात्र भूख से तड़पते रहे। फिर दोनों सिपाही नाव पर छत के निकट खड़े होकर बोले,
“इस नाव में सिर्फ़ बीस लोंगो को ले जाने की जगह है और हम लोग सिर्फ़ बच्चों, बूढ़ों और बीमारों को ले जायेंगे। जगह होने पर बीमारों के साथ एक तीमारदार और बच्चों के साथ उनकी मांयें भी जा सकतीं हैं।“
प्रारम्भ में तो सिपाही कड़ा रुख दिखाकर अपना आदेश पालन करा सके और केवल पात्र व्यक्ति ही नाव पर आ पाये, परंतु जहां मांओं और तीमारदारों के नाव पर आने की बात कही गई, वहीं छत पर हंगामा मच गया। प्रत्येक व्यक्ति नाव पर कूदने को झपट पड़ा और सिपाहियों द्वारा निर्धारित व्यवस्था पूर्णतः भंग हो गई। सुक्खी नाव में बिना नीचे देखे ऐसे कूद पड़ा कि इब्राहीम की मझली बेटी पर ही आकर गिरा और उस बिचारी की टांग टूट गई। इब्राहीम की पत्नी चिल्लाई, “हाय! हमारी बिटिया की टांग तोड़ दी।“
परंतु उस समय सुक्खी के मुख पर पश्चात्ताप का भाव आने के बजाय वह चिल्लाकर बोला, “तो उसको सम्हाल के क्यों नहीं बैठाया था?”
एक सिपाही ने क्रोध में आकर सुक्खी को गरियाते हुए उसको एक बेत मार दिया। सुक्खी ने चारों ओर से भर्त्सना भरी निगाहों को अपनी ओर उठते हुए देखा परंतु वह चुप रहा। वास्तविकता यह थी कि अपने प्राण बचा लेने की सम्भावना से वह इतना आनंदित था कि सिपाही की गाली व मार तथा अन्यों की भर्त्सना ने उसे लेशमात्र भी विचलित नहीं किया था। तभी नाव भार से डूबने को आ गई तो सिपाहियों ने नाव में कूदने का प्रयत्न करने वालों पर लाठी बरसाना प्रारम्भ कर दिया और नाव में पहले से आ गये लोगों ने उनका साथ देते हुए उन्हें छत पर वापस ढकेलना प्रारम्भ कर दिया। यहां तक कि रमेसर जिसने सबको शरण दी थी और अपने घर का भोजन भी कराया था, उसे भी वापस ढकेल दिया गया। नाव वाले ने जल्दी से नाव छत से दूर हटा ली और वापस चलता बना।
नाव के वापस चल देने पर छत पर बचे शेष व्यक्तियों को सांप सूंध गया। छत पर फिर मुर्दनी छा गई। नाव में अनेक अपात्रों के चले जाने एवं स्वयं के न जा पाने से ऐसे अनेक व्यक्ति जिन्होंने शालीनतावश बलात आगे बढ़कर नाव में कूदने का प्रयास नहीं किया था, अपने को मन ही मन कोसने लगे और फिर अपने को पूर्णतः निरुपाय पाकर यह सोचकर मन को समझाने लगे ‘अब पछताये का होत है जब चिड़ियां चुग गईं खेत।‘
3. नाव के आने और कुछ लोगों को ले जाने से बचे हुए लोगों के लिये एक अच्छी बात यह हुई कि छत पर इतनी जगह हो गई कि वे पैर फैला सकें और चल फिर सकें। परंतु बुरी बात यह हुई कि उनकी मनुष्यता एवं परार्थ पर से आस्था समाप्तप्राय हो गई। उन्हें लगने लगा कि अपने प्राण बचाने के बजाय दूसरे के प्राणों की चिंता करना मूर्खता है। उस रात्रि में वर्षा नहीं हुई परंतु भयावह आंधी आई। अर्धरात्रि के पश्चात घने अंधकार एवं आंधी के चीत्कार में दो युवकों ने सत्तू का झोला रमेसर की पत्नी के सिर के नीचे से चुपचाप खींचने का प्रयत्न किया परंतु वह जाग गई और चिल्लाने का प्रयत्न करने लगी। उसकी आवाज़ उसके गले में ही घुटकर रह गई क्योंकि उन व्यक्तियों ने पहले तो उसका मुंह भींच दिया और चुप न रहने पर उसका गला घोंट दिया। शरीर शांत हो जाने पर उसे मिड़गारी के पार पानी में ढकेल दिया। रमेसर को उस रात देर से नींद आई थी क्योंकि वह सोचता रहा था कि यदि उसने इतने लोगों को अपने यहां शरण न दी होती तो उसे अपने परिवार सहित नाव पर जगह मिल जाती और आज रात्रि वे कहीं सुरक्षित स्थान पर होते। अतः वह जब सोया तो गहरी नींद में सो गया था। इस कारण उसे पत्नी के साथ घटित घटना का आभास ही नहीं हुआ था। सबेरे उसके बेटे ने उसे जगाकर बताया कि माँ कहीं दिखाई नहीं दे रहीं हैं तब उसके होश उड़ गये। उसने छत के नीचे पानी में हर तरफ़ पत्नी को देखा पर उसका कोई चिन्ह दिखाई न पड़ा। वह और उसका परिवार विलाप करने लगा। दो लोगों को छोड़कर कोई समझ नहीं पा रहा था कि क्या हुआ परंतु अधिकतर अपना अनुमान बता रहे थे कि लगता है कि अंधेरे में लघुशंका को उठने पर पैर फिसल गया होगा और पानी में बह गईं होंगी। उन हत्यारों में से एक ने हाँ में हाँ मिलाते हुए जोड़ा, “रात भर ऐसा तूफ़ान चलता रहा कि कोई काकी की पुकार भी नहीं सुन सका।“
रमेसर का ध्यान गया कि सत्तू का झोला भी गायब है और वह उस विषय को उठाने वाला ही था कि एक बड़ी सी नाव आती हुई दिखाई दी और सब आशान्वित होकर उसी की बात करने लगे। नाव रमेसर की छत से ही आकर रुकी और सब लोग बिना समय गंवाये उस पर सवार हो गये। कुछ अन्य नावें भी आईं और अन्य मकानों की छतों से लोगों को ले जाने लगीं। उस समय यह चिंता कि कितने के बेटे-बेटियां, भाई-बहिन, माँ-बाप अथवा संगी-साथी कोसी मैया के प्रकोप से ग्रसित होकर उनके उदर में समा गये हैं सबके मस्तिष्क के किसी अंधेरे कोने में छिप गई थी। वर्तमान में सबके मन में एक प्रकार की कृतज्ञता का भाव ही था कि वे बच गये हैं।
नाव के चल देने पर रमेसर ने अवश्य अपनी छत को इस आशा से भरी निगाहों से देखा था कि उसकी पत्नी वहीं कहीं छिपी बैठी होगी और उसे देखकर पुकारने लगेगी।
“अरे रुको। हमको तो नाव पर ले लो।“
मछरेहटा से लाये गये सभी लोगों को जिस रिलीफ़ कैम्प में रखा गया था वह प्राथमिक पाठशाला का एक पुराना परंतु पक्का भवन था। इसमें कक्षा 1 से कक्षा 5 तक के लिये पांच कमरे तथा अध्यापकों के लिये एक कमरा था। परंतु कक्षा 5 के कमरे की छत टूटी होने के कारण अधिकतर शरणार्थी 4 कमरों में थे। कैम्प का प्रबंध देखने वाले सरकारी कर्मचारी अध्यापकों वाले कमरे में रुके थे। केवल बाद में आने वाले कुछ लोग टूटे कमरे में रुके थे। इनमें रमेसर और उसके साथ आये व्यक्ति भी थे, परंतु सुक्खी जो पहले ही आ चुका था बगल के पक्के कमरे में रुका था। उसी में नूरजहां भी अपने परिवार सहित रुकी थी। उन दोनों में नाव पर ही नेत्रों-नेत्रों में मन के भावों का आदान प्रदान हो चुका था और सुक्खी समझ गया था कि छोटी बहिन पर कूद जाने को नूरजहां ने दुर्घटना मानकर उसे क्षमा कर दिया था। यहां पहुंचकर सुक्खी ने ही उसकी टूटी टांग पर पट्टी बंधवाने का प्रबंध किया था। अपना परिवार आने के पश्चात भी सुक्खी ने अपना कमरा बदला नहीं था। उस कमरे की छत के टूटे होने का बहाना तो उपलब्ध ही था। इब्राहीम ने यहां आकर सुक्खी और नूरजहां की निगाहों पर निगरानी रखनी प्रारम्भ कर दी थी एवं नूरजहां को अपने बगल में सुलाने लगा था जिससे सुक्खी की निगाह सोते-जागते नूरजहां पर न पड़ सके।
यद्यपि रमेसर वाले टूटे हुए कमरे में बरसते पानी से और धूप से पूर्णतः बचत नहीं थी तथापि प्रथम दृष्टि में वह कमरा सबको साक्षात स्वर्ग समान लगा था। जब वह कमरा भी ठसाठस भर गया था तब और आने वाले लोगों को बाहर नीम के वृक्ष के नीचे रोका जा रहा था। इन लोगों को खाने को थोड़ा-बहुत चना-चबेना दिया जा रहा था और रोगियों को दवाइयां दी जा रहीं थीं; परंतु इतने लोगों के लिये व्यवस्था सर्वथा अपर्याप्त थी और वितरकों को अनुशासन बनाये रखने में बड़ी कठिनाई होती थी।
सुक्खी वाले कमरे में एक युवक के पास ट्रांज़िस्टर रेडियो था और उस पर बाढ़ के विषय में खबर आ रही थी-
‘कोसी नदी पर बंधा टूटने से बिहार में आई प्रलयंकारी बाढ़ अभी भी थमने का नाम नहीं ले रही है और उसकी चपेट में नये नये गांव आ रहे हैं। अनेक ग्राम बाढ़ में घिरे हैं और उनसे किसी प्रकार का सम्पर्क नहीं हो पा रहा है। यह अनुमान से परे है कि कितने घर ढह गये हैं, कितने मनुष्य और मवेशी बह गये हैं और कितनी फ़सल जलमग्न हो गई है। बाढ़ से प्रभावित लोगों की संख्या दसियों लाख में है। बाढ़ में घिरे लोगों को सुरक्षित स्थान पर पहुंचाने एवं भोजन-पानी उपलब्ध कराने हेतु पुलिस, प्रशासन एवं केंद्रीय बल लगे हुए हैं, परंतु जलमग्न क्षेत्र इतना विस्तृत है कि कई ग्रामों में हफ्ता बीत जाने पर भी राहत नहीं पहुंच पाई है। शासन ने राष्ट्रीय एवं अंतर्राष्ट्रीय संस्थाओं तथा नागरिकों से सहायता हेतु अपील की है।‘
सब लोग दत्तचित्त होकर समाचार सुन रहे थे। फिर एक कामर्शियल ब्रेक के पश्चात पुनः समाचार आना प्रारम्भ हुआ-
‘राहत सामग्री की कमी से बाढ़ में फंसे हुए लोगों एवं रिलीफ़ कैम्पों में रखे गये लोगों में त्राहि त्राहि मची हुई है। सामग्री की कमी तो है ही परंतु उसके सुपात्रों के पास न पहुंच पाने के अन्य कारण भी हैं। कई स्थानों पर राहत सामग्री के वितरण में भ्रष्टाचार एवं पक्षपात के आरोप लगाये गये हैं। दूसरी ओर राहत सामग्री का वितरण करने वालों का कहना है कि कई कैम्पों पर बलिष्ठ शरणार्थियों द्वारा राहत सामग्री लूट ली जा रही हैए जिससे सुपात्र तक नहीं पहुंच पा रही है। आज केंन्द्र के अधिकारियों ने मुख्यमंत्री के साथ हेलीकौप्टर से बाढ़ का जायज़ा लिया है और केंद्रीय राहत राशि बढ़वाने का आश्वासन दिया है।‘
समाचारवादन के पश्चात समाचारवादक ने चुटकी लेते हुए अपनी टिप्पणी जोड़ी थी-
‘ग़रीबों के मसीहा बनने वाले नेतागण में से कोई बाढ़ पीड़ितों को देखने और उन्हें सहायता पहुंचाने अभी तक इस क्षेत्र में नहीं आया है।‘
यह सुनते ही इब्राहीम के मुंह से एक गंदी सी गाली नेताओं के लिये निकली थी और अन्य लोग हंसने लगे थे।
आधा पेट रहने से कैम्प के अधिकतर लोग व्याकुल हो रहे थे। भूख का गुण होता है कि कुछ भी खाने को न मिलने पर आदमी प्रारम्भ में तो व्याकुल होता है परंतु फिर शिथिल होने लगता है और निढाल होने पर उसकी व्याकुलता कम हो जाती है। परंतु आधा पेट खाने से उसमें शिथिलता नहीं आ पाती है और भरपेट खाने की इच्छा तीव्रतर हो जाती है। अतः दूसरे दिन जब एक ट्रक में भोजन सामग्री आई तो कम लोग ही अपना धीरज रख सके और दौड़ लिये। उसे बांटने का प्रबंध करने वालों ने हर तरह का प्रयत्न किया कि पहले बच्चों, रोगियों और महिलाओं को बांटने के पश्चात ही अन्यों को सामग्री दी जाये परंतु जब इस बात का आभास सबको हो गया कि सामग्री अपर्याप्त है और पुरुषों का नम्बर आने तक शायद ही कुछ बचे, तब पुलिस द्वारा बलप्रयोग के बावजूद सारी व्यवस्था ध्वस्त हो गई और सबसे अधिक सामग्री हट्टे कट्टे पुरुषों ने ही लूट ली। सुक्खी भी उनमें से एक था। उसने उसमें से काफ़ी भाग लाकर नूरजहां को दे दिया। इब्राहीम यह देख रहा था और इसमें छिपे उद्देश्य को भी समझ रहा था परंतु कुछ बोला नहीं; वरन् नूरजहां द्वारा परिवार में सबको देने पर कुछ बिस्कुट उसने स्वयं भी खाये।
शनैः शनैः राहत सामग्री की आवक बढ़ने लगी और एक सप्ताह बीतते-बीतते पर्याप्त हो गयी। फिर बाढ़ का पानी कम होने के समाचार भी आने लगे। जीवित बच जाने की आश्वस्ति हो जाने पर सब लोग अपने खोये हुए घरवालों और नातेदारों का पता लगाने, मृतकों का शोक मनाने, अपनी खेती में हुई हानि का अनुमान लगाने एवं भविष्य में रोटी रोज़ी की चिंता करने में जुट गये। अपनी जड़ से कटे हुए सभी लोग उससे जुड़ने हेतु अपने गांव शीघ्र वापस जाने की अभिलाषा करने लगे। जिन लोगों के मकान ढह गये थे अथवा जो गांव में वापस जाकर रोटी तक का प्रबंध कर पाने में मजबूर हो गये थे उनको राहत के रूप में धनराशि बांटे जाने की खबर मिलते ही कैम्प में रहने वाले कुछ नेता टाइप व्यक्तियों ने प्रशासनिक अधिकारियों और राहत प्राप्त करने वालों के बीच दलाल की भूमिका स्वयं ओढ़ ली। इनका काम अपात्र को पात्र साबित कर उसे देय से कम धनराशि दिलाकर पूरे की रसीद पर हस्ताक्षर करा लेना एवं अंतर की धनराशि में प्रशासनिक कर्मचारियों के साथ स्वयं हिस्सा-बांट करना हो गया। जब तक इन लोगों के स्वयं के प्राण के लाले पड़े थे तब ये किसी प्रकार प्राण बचा देने हेतु ईश्वर से रात-दिन बिनती करते रहते थे, परंतु अब उन्होंने निर्धन एवं निरुपाय लोगों के धन में हिस्सा-बांट करने का यह काम ऐसी कुशलता एवं निर्ममता से प्रारम्भ कर दिया था जैसे मछली जल में पहुंचते ही तैरने लगती है और छोटे कीड़ों को खाना प्रारम्भ कर देती है। सुक्खी ने भी इसमें बढ़चढ़कर भाग लिया और अच्छा-ख़ासा धन कमा लिया। फिर एक दिन नूरजहां के शौच हेतु खेत में जाने पर उसे कुछ देर के लिये एकांत में पा लिया। अब तक दोनों का प्रेम ऊंची ऊंची पींगें मारने लगा था और सुक्खी आश्वस्त हो गया था कि नूरजहां उसका साथ पाने के लिये कुछ भी करने को तैयार हो जायेगी। समय की अल्प उपलब्धता के कारण उसने नूरजहां से सीधा प्रस्ताव रखा- “नूरजहां! अब तो जल्दी ही सब लोग गांव वापस पहुंच जायेंगे और तुम जानती हो कि गांव में कोई हम दोनो का प्यार बरदाश्त नहीं करेगा और हमें बिछुड़ने को मजबूर कर देगा। इसलिये मैने सोचा है कि आज रात सबके सो जाने पर हम दोनो भाग चलें। शहर जाके कहीं कुछ काम कर लेंगे और शादी करके साथ साथ रहेंगे।“
नूरजहां स्वयं सुक्खी का साथ शीघ्र प्राप्त करने को बेताब हो रही थी और गांव में वापस जाने पर अपने सम्भावित भविष्य को समझती थी। वह होठों में मुस्कराते हुए हां कहकर आगे बढ़ गई थी। रात के तीन बजे जब सब लोग बेखबर सो रहे थे, सुक्खी हलके से खांसा था और नूरजहां उठकर चुपचाप सुक्खी के साथ पाठशाला भवन के बाहर आ गई थी। सुक्खी ने रेलवे स्टेशन जाने का मार्ग पहले से ज्ञात कर रखा था। उजाला होने से पहले ही वे स्टेशन पहुंच गये थे और ट्रेन से पटना आ गये थे।
सबेरे नूरजहां और सुक्खी के न मिलने पर इब्राहीम और उसके घर वालों ने बड़ा हंगामा मचाया और रमेसर के घरवालों से उसकी बड़ी गालीगलौज हुई। बात आगे बढ़ सकती थी परंतु बड़े बूढ़ों ने बीच में पड़कर किसी तरह मामला शांत किया और दोनों परिवारों को एक दूसरे से अलग रहने की हिदायत की। रिलीफ़ कैम्प के कुछ अन्य मुसलिमों ने यह खबर राजनैतिक नेताओं तक पहुंचा दी और दोपहर बाद कुछ तथाकथित सेकुलर नेतागण अपनी पार्टी की ओर से राहत सामग्री बांटने के बहाने आ गये। इब्राहीम ने रोते हुए उनसे सुक्खी द्वारा अपनी बेटी को बहला फुसलाकर भगा ले जाने की शिकायत की और बेटी को वापस दिलाने की मांग की। अन्य मुस्लिमों ने भी उसकी हां में हां मिलाई और जोड़ा कि सुक्खी एक छटा बदमाश है और पहले भी गांव में नूरजहां के साथ छेड़खानी कर चुका है। कहावत है कि अंधे को क्या चाहिये- दो आंखें। सेकुलरिज़्म के छद्म पर राजनीति करने वाले नेताओं जिनके कुशासन के कारण उन्हें अल्पसंख्यक सहित समस्त जनता ने चुनाव में नकार दिया था, को अपने को अल्पसंख्यकों का हमदर्द साबित करने का इससे बढ़िया अवसर और कहां मिल सकता था। यहां बिना बुलाये ही भीड़ उपलब्ध थी और बाढ़ क्षेत्र की हर ख़बर मीडिया चैबीसों घंटे प्रसारित करता था। अतः नेता जी वहीं खड़े होकर भाषण देने लगे-
“भाइयो और बहनों,
हम आये तो थे तुम्हारा हाल चाल जानने को और इस प्रलय में तुम्हारी मदद करने को, लेकिन यहां आ के पता चला कि इन आफत के दिनो में हमारे मुसलमान भाइयों की ज़िंदगी सुरक्षित नहीं है। उनकी बहू, बिटिया को भगाया जा रहा है। हम अपने जीते जी अल्पसंख्यकों पर बहुसंख्यक का यह अत्याचार नहीं होने देंगे। हम सब अल्पसंख्यकों को विश्वास दिलाते हैं कि नूरजहां बिटिया को बचाने के लिये हम अपनी जान की बाजी लगा देंगे। हमारी पूरी पार्टी इस लड़ाई में तुम्हारे साथ है।“
नेता जी अपना भाषण समाप्त कर दूसरे रिलीफ़ कैम्प के लिये रवाना हो गये परंतु यहां इब्राहीम और दूसरे मुसलमानों का ख़ून खौलने लगा था। इब्राहीम ने पहले रमेसर को गरियाना प्रारम्भ किया और उसके द्वारा चुप्पी साधे रहने पर उस पर स्वयं सुक्खी से मिलकर नूरजहां को भगवाने का आरोप लगाने लगा। रमेसर के प्रतिवाद करने पर और जवाबी गालियां देने पर दूसरे मुसलमान इब्राहीम के पक्ष में खड़े हो गये। यह स्थिति देखकर वहां उपस्थित हिंदू रमेसर का पक्ष लेने लगे। किसी मुस्लिम लड़के ने आवेश में आकर रमेसर की लड़की की साड़ी खींच ली। फिर क्या था? समस्त हिंदू और मुसलमानों में खुलकर मारपीट प्रारम्भ हो गई। इब्राहीम के सिर पर किसी ने ईंट से वार कर दिया और उसकी तत्क्षण मृत्यु हो गई। कैम्प पर पुलिस के दो सिपाही थे जिन्होने दंगा रोकने का प्रयत्न किया, परंतु जब भीड़ उन्हीं पर टूट पड़ी और एक सिपाही का हाथ टूट गया तो वे अलग हो गये। एक दर्जन हिंदुओं और दस मुसलमानों को गम्भीर चोंटें आईं। काफ़ी देर बाद कस्बे से अतिरिक्त पुलिस के आने पर मारपीट रुकी। पुलिस ने दोनों पक्षों के सरगनाओं को पकड़कर उनका चालान कर दिया।
अब मछरेहटा ग्राम में हिंदू मुस्लिम न तो एक साथ काम करते हैं और न साथ साथ उठते बैठते हैं। दोनों के बीच दुतरफ़ा मुकदमा चल रहा है। रमेसर और इब्राहीम के परिवारों के बीच तो जानी दुश्मनी है, परंतु सुक्खी और नूरजहां पटना में प्रेमपूर्वक विवाहित जीवन व्यतीत कर रहे हैं। उनके एक प्यारा सा बच्चा भी है। वे आज तक मछरेहटा जाने का साहस नहीं जुटा पाये हैं| हां, उन्हें एक क्षीण आशा अवश्य है कि उनके ग्राम के हिंदू और मुसलमान एक दिन स्वार्थी नेताओं, उन्मादी मौलवियों और पोंगा पंडितो के चंगुल से बाहर आकर अपने मस्तिष्क से सोचना प्रारम्भ कर देंगे और तब वे अपने गांव जाकर अपने बच्चे को मामा, दादा आदि का दुलार दिला सकेंगे।
लेखक महेश द्विवेदी – परिचय
प्रकाशित पुस्तकें
1. उर्मि- उपन्यास
2. सर्जना के स्वर- कविता संग्रह
3. एक बौना मानव- कहानी संग्रह
4. सत्यबोध- कहानी संग्रह
5. क्लियर फ़ंडा- व्यंग्य संग्रह
6. भज्जी का जूता- व्यंग्य संग्रह
7. प्रिय अप्रिय प्रशासकीय प्रसंग- संस्मरण
8. अनजाने आकाश में- कविता संग्रह
9. लव जिहाद- कहानी संग्रह
10. भीगे पंख- उपन्यास
11. मानिला की योगिनी- उपन्यास
12. इमराना हाजिर हो- कहानी संग्रह
13. महेश चंद्र द्विवेदी के 51 व्यंग्य
14. वीरप्पन की मूंछेँ - व्यंग्य संग्रह
15. Interesting Exposures of Administration (ENGLISH)
16. चुनिंदा व्यंग्य
17. फ़्राडियर और नीमपागल (संस्मरण)
18. अनोखी यायावरी (यात्रा वृत्तांत)
अंतर्राष्ट्रीय सम्मेलन में भागीदारी
1. विश्व हिंदी सम्मेलन, /न्यूयार्क-2007/
2. रामायण ज्ञान केन्द्र, यू. के. /बर्मिंघम-2007/
3. शतो द लाविनी /स्विट्झरलैंड/ में अंतर्राष्ट्रीय लेखकों के साथ 21 दिन की
रेजीडेंसी- 2010
4. अंतर्राष्ट्रीय हिंदी सम्मेलन, दुबई – 2013
5. अंतर्राष्ट्रीय हिंदी सम्मेलन, चाइना- 2014
6. अंतर्राष्ट्रीय हिंदी सम्मेलन, मिस्र- 2016
पुरस्कार एवं सम्मान
अः 1. सराहनीय सेवाओं हेतु पुलिस पदक
2. विशिष्ट सेवाओं हेतु राष्ट्र्पति का पुलिस पदक
3. मानवाधिकार संरक्षण समिति, छत्तीसगढ़- भारत श्री
4. लखनऊ विश्वविद्यालय मेँ गोल्ड मेडल
ब. 1. आल इंडिया कान्फ़रेंस आफ़ इंटेलेक्चुअल्स- यू. पी. रत्न
2. आथर्स गिल्ड आफ़ इंडिया, वाराणसी
3. भारत विकास परिषद, इटावा
4. अखिल भारत वैचारिक क्रांति मंच, लखनउू
5. प्रोग्रेसिव कल्चुरल सोसायटी, लखनउू
6. सर्वधर्म चेतना सेवा संस्थान द्वारा घोंघा-शिरोमणि सम्मान
7. संस्कार भारती- फर्रुखाबाद
8. महाकोशल साहित्य एवं संस्कृति परिषद- भारत भारती
9. अखिल भारतीय भाषा साहित्य सम्मेलन- गढ़-गंगा
शिखर सम्मान
10. हिंदी एवं संस्कृति प्रसार समिति /भारत/- हिंदी रत्न
11. इटावा हिंदी सेवानिधि- गंगदेव सम्मान
12. शब्द सरिता- काव्य रत्न
13. डा. सुरेश चंद्र शुक्ल राष्ट्भाषा पुरस्कार
14. अखिल भारतीय ब्रज साहित्य संगम, मथुरा- कला रत्न
15. अ. भा. अगीत परिषद, लखनऊ- डा. शिव मंगल सिंह
सुमन पुरस्कार
16. अ. भा. अम्बिका प्रसाद ‘दिव्य’ स्मृति प्रतिष्ठा पुरस्कार
सागर/मघ्य प्रदेश/
17. ‘अभिव्यक्ति’. ई-पत्रिका में कथा पुरस्कार
18. सोनांचल साहित्यकार संस्थान, सोनभद्र
19. साहित्यानंद परिषद, खीरी
15. हिंदी प्रसार निधि, बिधूना
16. अखिल भारतीय वागीश्वरी साहित्य परिषद, लखनउू
17. साहित्य प्रोत्साहन, लखनउू
18. अखिल भारतीय साहित्य परिषद, राजस्थान -प्रथम पुरस्कार
19. अनहद कृति काव्य उन्मेष – विशेष मान्यता सम्मान
20. प्रो. सहदेव सिंह स्मृति सम्मान- (मिस्र मेँ प्राप्त)- 2016
21. उत्तर प्रदेश शासन - हिंदी संस्थान- शरद जोशी पुरस्कार- 2004
22. उत्तर प्रदेश शासन - हिंदी संस्थान- हरि शंकर परसाई पुरस्कार- 2014
23. लखनऊ मैनेजमेँट एसोसिएशन व्यंग्य-सम्मान
24- रोटरी-क्लब, लखनऊ द्वारा व्यंग्य-पाठ सम्मान
25- सुंदरम सम्मान
आदि, आदि – लगभग दो दर्जन अतिरिक्त
नाम: महेश चंद्र द्विवेदी
पताः ‘ज्ञान प्रसार संस्थान’, 1/137, विवेकखंड, गोमतीनगर,
लखनउू-226010 / फोनः 9415063030
ई-मेल सम्पर्क -maheshdewedy@yahoo.com